Comunidades Catalizadoras se vale de la tecnología para realizar enlaces entre grupos comunitarios de base, para que cada uno pueda aprender con el éxito del otro. Cuando organizaciones comunitarias enfrentan problemas locales, su trabajo sería más fácil, si supieran de experiencias exitosas en comunidades semejantes, en otros rincones del mundo. ComCatz percibe que muchas personas solucionan crisis en sus comunidades, todos los días y que Internet es la herramienta perfecta para emular estos éxitos. Nosotros recopilamos y publicamos ejemplos en nuestro Banco de Soluciones Comunitarias. Esas historias de la vida real corresponden a una gama variada de asuntos, desde prevención de VIH a estimular el desarrollo económico, o bien proporcionando un eficaz cuidado a niños y ancianos, y mucho más. El Banco de Soluciones Comunitarias hospeda más de 175 proyectos, inspirando a personas para marcar la diferencia alrededor del mundo.

Mira una sencilla presentación de cómo funciona nuestra red

Missão: Comunidades Catalizadoras (ComCatz) es una organización sin fines de lucro 501[c][3] fundada el año 2000 en Brasil y también en los EEUU.
Nuestra misión es inspirar y empoderar una red global de comunidades generando e intercambiando soluciones.

Público foco: Nuestro público foco es formado principalmente por comunidades de escasos recursos alrededor del mundo, particularmente, de países en desarrollo, abocados a soluciones para cuestiones tales como: agua y salud ambiental; infraestructura; preservación cultural; trabajo y medio de vida; educación y capacitación; organización comunitaria; salud y seguridad, y comunicación. Aunque nos centramos en todos estos asuntos, el contenido y el uso de nuestros recursos en línea es determinado por las comunidades que los utilizan: las cuestiones que abordan y los recursos que necesitan, es lo que principalmente nos guía, en la determinación del foco de nuestro trabajo.

Entrevista con Theresa Williamson (hecho en Octubre de 2006)
(entrevista para artículo en La Revista Brasileña de la Red del Tercer Sector, publicada el 13 de Octubre de 2006)

Q: ¿Cómo ha evolucionado la actuación de ComCatz desde su creación en el 2000? ¿Qué resultados y experiencias usted destacaría?

A: Comunidades Catalizadoras (ComCatz) empezó partiendo de la observación de que existen muchas cosas positivas sucediendo dentro de nuestras comunidades. Son proyectos y pequeñas acciones –a veces un poblador trabajando para atender las necesidades de un pequeño número de vecinos –no obstante, éstas juntas, tienen un gran potencial. El 2000 yo empezé mi investigación de doctorado en planificación urbana, visitando algunas “favelas”cariocas. Fue criada en el exterior y esa fue mi primera oportunidad de conocer de cerca las comunidades de Río. En ellas yo encontré proyectos comunitarios atendiendo a varias demandas –alcantarillado comunitario, arte con jóvenes, proyectos de alfabetización, guardería…Sin embargo, percibí la existencia de una falta de intercambio entre ellas. Yo visitaba una comunidad, como “Asa Branca”en Jacarepaguá, donde había una iniciativa de alcantarillado comunitario, pero cuyos líderes estaban preocupados con los jóvenes ociosos, que no tenían nada para hacer después del colegio. Poco después, visitaba “Jacarezinho”, en la Zona Norte, donde existía una iniciativa de arte con jóvenes, empero había cloacas a cielo abierto. Yo les preguntaba a los gestores de estos proyectos, Becerra y Henrique Monteiro, en este caso en especial, ellos se conocían. Lo que descubrí es que se les hace muy difícil a los liderazgos de tales proyectos tener el tiempo y recursos disponibles para divulgar sus esfuerzos, hasta en la propia comunidad a veces, y mucho menos para el mundo, en general. No existía una forma para divulgar sus proyectos y también no para intercambiar experiencias. Son pocas las redes de gestores comunitarios, y ellas no eran encontradas con tanta facilidad. Pues no había un espacio central o una estructura propia para aquello. Todo era realizado de una manera informal.

Inicialmente, la propuesta de ComCatz era crear un espacio virtual en Internet - el sitio Web- www.comcatz.org donde gestores comunitarios, pudieran documentar e intercambiar experiencias de éxito dentro de sus comunidades. Empezamos en el año 2000 con un sitio muy sencillo en Internet, que después se fue desarrollando con nuestro primer apoyo financiero el 2002, destinado a crear el Banco de Soluciones Comunitarias (BSC), principal herramienta del sitio de ComCatz. Aquí, gestores de cualquier comunidad --- tanto en Río de Janeiro como en Brasil y en el mundo --- pueden documentar, con los mínimos detalles sus iniciativas locales. ComCatz no evalúa los proyectos del BSC. Nosotros estamos aprovechando la herramienta que es Internet exactamente para crear un espacio abierto para intercambios. Dejamos eso bien claro en nuestro sitio, pues cualquier persona que perciba que está desarrollando una solución comunitaria, puede documentarla. Sólo se retira en casos muy específicos, cuando el proyecto no es verdaderamente comunitario o cuando es cuestionable éticamente, algo que hasta el momento nunca ocurrió. Hoy en día, tenemos 128 proyectos de 09 países en nuestro banco. Estos proyectos son traducidos del portugués, inglés y español a través de una red de traductores voluntarios. Son 83% de estos proyectos de Río de Janeiro, pero también tenemos proyectos en Porto Alegre y Salvador detallados en el BSC. Los proyectos del exterior incluyen iniciativas de Sudán, Togo, Nigeria, Israel, India, Macedonia, Estados Unidos y Canadá. Actualmente, estamos tratando de ampliar en América Latina y aumentar nuestros esfuerzos para divulgar este trabajo en África. Por eso, acabamos de inaugurar un nuevo visual más profesional y amigable de nuestro sitio en inglés, algo que estará pronto en portugués y español hasta fines de octubre.

La propuesta de ComCatz se amplió, cuando el 2003 tuvimos condiciones de llevar a cabo una experiencia, dada la necesidad que veníamos observando por parte de los gestores comunitarios, con los cuáles estábamos trabajando en la época. Los gestores de Río de Janeiro vivían comunicándonos una gran queja, que era la falta de un espacio común para que ellos intercambiaran experiencias al vivo. Muchos de ellos, no tenían acceso a Internet, para usar el sitio de ComCatz ni para usar otras herramientas necesarias para la ampliación y el fortalecimiento de sus proyectos. Cada vez más escuchábamos hablar de que propuestas para financiación estaban siendo consideradas sólo “en línea”, que la necesidad de divulgación de eventos para una gran masa de personas, sólo podría ser realizada por e-mail, etc. Muchos de los gestores eran mayores de edad y no tenían facilidad para usar computadoras, algo ya bastante común entre jóvenes frecuentadores de telecentros, existentes en setenta (70) y pocas comunidades cariocas en la época.

Por eso, resolvimos llevar a cabo una experiencia y abrir un espacio físico en el Centro de Río de Janeiro, para facilitar el intercambio entre gestores comunitarios. En febrero de 2003 fue abierta la "Casa", una casa histórica en el Largo de São Francisco da Prainha, cerca de la Plaza Mauá en Río de Janeiro. La Casa dispone de una sala de informática con 7 computadoras y banda ancha, una sala para talleres multimedios y una pequeña sala para reuniones informales. Aprovechamos el espacio para divulgar siempre a un artista o a un artesano comunitario, en las paredes de la llamada “Galeria ComCatz”, inaugurando las exposiciones junto al ensayo mensual del grupo carnavalesco Escravos da Mauá, que ensaya en el Largo de São Francisco da Prainha.

Q: ¿Cómo ha sido la experiencia de la Casa ComCatz?

A: Al inicio vimos la Casa como una experiencia para ser puesta a prueba. Sin embargo, rápidamente, este espacio transformó a ComCatz, pues se mostró necesario como herramienta dentro de nuestra misión de “inspirar y fortalecer una red global de comunidades generando e intercambiando soluciones”. En la Casa, durante estos años, gestores y otros colaboradores han presentado talleres de informática, inglés, francés, reaprovechamiento de basuras, radio comunitaria, taller de la palabra (literario), tapicería, bisutería y muchas otras más. Gestores han aprovechado las máquinas para escribir propuestas y lograr obtener apoyo financiero para sus proyectos, divulgar masivamente sus iniciativas, enviar demandas para sus gobernantes, preparar material gráfico para sus campañas y otras cosas más. No obstante, lo que ha sido más importante en la Casa es el haber convertido su espacio en un vehículo de intercambio, pues, innumerables alianzas comunitarias han surgido a través del espacio. Tenemos una gran dificultad de incluirlas a todas.

En 3,5 años de funcionamiento, la Casa ya atendió alrededor de 1000 liderazgos comunitarios y a más de 300 visitantes, de más de 150 barrios cariocas, 7 municipios en el Estado de Río de Janeiro, 19 estados en Brasil y 19 naciones. Eso todo por medio de la divulgación boca en boca entre gestores comunitarios y otros representantes de los movimientos sociales. Porque desde que la Casa fue inaugurada, ComCatz ha tenido tanta demanda en el espacio que ha sido muy difícil conseguir algo de tiempo para salir en campañas de difusión formal del espacio. En este momento, nos encontramos en una situación límite -- no tenemos como crecer en este espacio, que es relativamente pequeño. Estamos desde fines del 2005 buscando un espacio mayor para comprar, con la ayuda de empresas aliadas (las cuáles estamos buscando también), en el Centro de Río. Necesitamos un espacio mayor donde podremos realizar talleres permanentes de radio comunitaria y edición de películas comunitarias, más talleres temporarios, debates con un público mayor (actualmente el límite de espacio es de 25 personas), y un taller de agricultura urbana en alianza (sociedad) con la ONU. Una opción siendo analizada es de comprar un edificio junto con CEDAPS, para estimular actividades conjuntas. Para todo eso iremos a buscar alianzas con empresas y otras entidades de la sociedad civil..

Interés por parte de la Red Omidyar de emprendedores sociales, repartidos por el mundo, así como de varios otros grupos, incluso en Porto Alegre, Recife y Salvador, de aprovechar la experiencia de la Casa para abrir espacios semejantes en otras ciudades, ha incentivado a ComCatz a que detalle la metodología de la Casa en su sitio, estimulando a otros para "Crear una Casa Hermana." Puesto que, ComCatz no tiene como filosofía, la intención de expandirse, por medio de nuestra creación de espacios alrededor del mundo. Creemos que si nuestra acción está realmente funcionando, otros irán a buscarnos naturalmente, para multiplicar nuestros esfuerzos. Preferimos trabajar con aliados, cada uno desarrollando un espacio semejante, pertinente específicamente a cada realidad local.

Q: ¿Cómo es el trabajo con otros países? ¿A través de voluntarios?

A: Hasta ahora, nuestro trabajo con otros países ha sido como el trabajo de la propia Casa: boca en boca. Tenemos un equipo pequeño, de 07 y un presupuesto limitado, de aproximadamente R$ 200.000. Con eso mantenemos la casa funcionando 5 días por semana, de 09:00 a 17:00 h, y un sitio que recibe alrededor de 20.000 visitantes por mes, en 03 idiomas. Durante nuestros 06 años de existencia, hemos desarrollado, poco a poco, nuestros dos programas (el sitio y la Casa), con la orientación de los usuarios de ambos, para que los dos llegasen en el momento adecuado a una divulgación masiva. Sentimos que estamos llegando a este punto ahora.

Los proyectos comunitarios de 08 países además de Brasil, documentados en el Banco de Soluciones Comunitarias, todos vinieron a través de nuestra red que se expande de forma natural, por medio de invitaciones para participar en congresos internacionales, comentarios en la prensa, redes en que actuamos (como Omidyar.net). En estos eventos, conocemos entidades que actúan en otras regiones y empiezan a divulgar nuestro trabajo para los gestores locales. Producto de eso, gestores entran en contacto con nosotros para que incluyamos sus iniciativas en nuestro sitio y después que perciben la utilidad de esto, divulgan el sitio para otros. Hoy mismo, recibí un e-mail de un nuevo proyecto en Sudán, conocido de otro, éste quiere incluir su iniciativa de danza tradicional y preservación cultural. Cada año que pasa, nuevas regiones obtienen acceso a Internet y con ello, la potencialidad de lograr nuestra misión global, también se convierte en algo mucho más probable.

Nosotros dependemos de voluntarios sobre todo para la traducción de proyectos en el BSC. Por el momento, nuestro sitio existe en portugués, español e inglés. Para eso contamos con un grupo de 5-10 traductores voluntarios en cada momento, que traducen estos proyectos. Estamos siempre buscando nuevos voluntarios a través de Idealistas.org, un sitio de búsqueda de voluntarios en el tercer sector mundial, y también por medio de búsquedas sencillas como en Google y un sitio de empleos en Argentina. La más reciente, es una alianza que hicimos durante este mes, con una empresa de traducción global, Bureau Translations, cuya base está en São Paulo y que irá a empezar a traducir 5000 palabras por mes, de cualquier idioma de los 20 con que ellos trabajan actualmente. Nosotros los divulgaremos a ellos a través del sitio de ComCatz y a cada nueva visita obtenida por ellos, iremos a recibir más palabras de traducción. Uno se siente bien llevando a cabo alianzas con empresas cuya filosofía está realmente basada en la sostenibilidad y preocupación social como esta, es así como ellos están ofreciendo una vía más para ampliar el alcance y los logros de ComCatz.

Q: ¿Cuál es la importancia de un espacio como ese, tanto físico como virtual, para el fortalecimiento de soluciones comunitarias para problemas locales?

A: Iniciativas sociales, sean éstas del gobierno o de la sociedad civil, tienden a ser organizadas alrededor de tópicos o regiones geográficas. Hay pocas organizaciones desarrolladas con la intención de crear y ampliar redes, además de intercambios entre esas iniciativas. Organizaciones que crean redes son, a menudo, difíciles de explicar, a la gente que está acostumbrada con instituciones más tradicionales. Son difíciles de evaluar con las herramientas tradicionales de evaluación; pues, a menudo es difícil determinar su verdadero alcance. Y estas redes son, en efecto, mecanismos de “prevención” y no de “tratamiento –orientado” de problemas sociales, algo menos “atractivo”, particularmente cuando hay una emergencias en la necesidad de la atención. Por todas estas razones, y otras más, es difícil captar recursos y hacer sostenible un trabajo de creación de redes, algo que limita la creación de iniciativas como la de ComCatz.

IAdemás de todo esto, las pocas instituciones que existen de este tipo, tienden a desarrollar redes entre proyectos de mayor escala, que han recibido el reconocimiento público. Esto es muy diferente de nuestro foco, que está centrado en proyectos comunitarios de base, muchos de ellos sin acceso a Internet y desconocidos de la gran mayoría, lo que hace de nuestro trabajo un verdadero reto.

En ComCatz, creemos que las soluciones y la capacidad de transformar la sociedad existen entre los actores sociales de base y los movimientos aliados. Lo que verdaderamente falta, es la articulación, intercambio y divulgación de tales iniciativas. El sitio de ComCatz ya fue usado, por ejemplo, por diversos órganos de prensa, de la televisión nacional en Brasil, desde canales como Vivafavela a TV Globo, los que han accedido a nuestro sitio para identificar iniciativas comunitarias de base, para servir como estructura para una materia. ¿Qué cosas buenas existen en las favelas de Río de Janeiro? ¡Muchas cosas! ¡Visita simplemente nuestro sitio y entra en el Banco de Soluciones Comunitarias, para darte cuenta!

Nuestros dos espacios – virtual y físico – son una ventana hacia las ricas experiencias comunitarias que existen, que reciben poco apoyo, que son poco reconocidas, tanto en Río de Janeiro como en Brasil y en el resto del mundo. Traer visibilidad para esas iniciativas, que son la verdadera base de la transformación social, es el papel de nuestro sitio. La Casa facilita el intercambio entre ellas.

Ahora estamos en el momento más emocionante de nuestra historia. En septiembre, todo este trabajo fue reconocido por el “Tech Museum for Innovation” en San José, California. ComCatz fue seleccionada como una de las 25 iniciativas “aplicando la tecnología para beneficiar a la humanidad”, vencedoras de los “Techs Award 2006”. Este año fueron 951 iniciativas nominadas. ComCatz fue seleccionada como una de las 5 vencedoras en la categoría de “Igualdad”. En noviembre, estaremos presentes en San José para recibir el premio. Este reconocimiento ha añadido una chispa nueva a nuestra misión de crear una verdadera red global de soluciones comunitarias.