ComCat.org

Entrevista com Theresa Williamson (outubro 2006)
(entrevista para artigo publicado na Revista do Terceiro Setor no dia 13/10/2006)

P: Como tem evoluído a atuação da ComCat desde sua criação em 2000? Que resultados e experiências você destacaria?

R: A Comunidades Catalisadoras (ComCat) começou à partir da observação que existem muitas coisas positivas acontecendo dentro de nossas comunidades. São projetos e ações pequenas -- às vezes um morador trabalhando para atender as necessidades de um pequeno número de vizinhos -- mas elas, juntas, tem um grande potencial. Em 2000 eu começei minha pesquisa de doutorado em planejamento urbano visitando algumas favelas cariocas. Fui criada no exterior e essa foi minha primeira oportunidade a conhecer de perto as comunidades do Rio. Nelas eu encontrei projetos comunitários atendendo várias demandas -- esgoto comunitário, arte com jovens, projetos de alfabetização, creche... Mas eu percebi uma falta de troca entre elas. Eu visitava uma comunidade, como Asa Branca em Jacarepaguá, onde existia uma iniciativa de esgoto comunitário, mas cujos líderes estavam preocupados com jovens ociosos sem o que fazer depois da escola. Logo depois visitava o Jacarezinho, na Zona Norte, onde havia uma iniciativa de arte com jovens, mas esgoto ao céu aberto. Eu perguntava para os gestores destes projetos, Bezerra e Henrique Monteiro, neste caso, se conheciam um ao outro. O que descobri é que é muito dificil as lideranças de tais projetos terem o tempo e recursos disponíveis para divulgar seus esforços até as vezes na própria comunidade, muito menos para o mundo afora. Não existia uma forma para divulgar seus projetos, e também não para trocar experiências. São poucas as redes de gestores comunitários, e elas não se encontravam com tanta facilidade. Pois não havia um espaço central ou uma estrutura própria para isso. Era feito, como tudo, de modo informal..

A princípio a proposta da ComCat era criar um espaço virtual -- um site na Internet -- www.comcat.org, onde gestores comunitários pudessem documentar e trocar suas experiências bem sucedidas dentro de suas comunidades. Começamos em 2000 com um site muito simples na Internet, que depois foi desenvolvido com nosso primeiro apoio financeiro em 2002, para criar o Banco de Soluções Comunitárias (BSC), ferramenta principal do site da ComCat. Aqui, gestores de qualquer comunidade -- tanto no Rio de Janeiro quanto no Brasil e no mundo -- podem documentar, em alto detalhe, suas iniciativas locais. A ComCat não avalia os projetos no BSC. Nós estamos aproveitando a ferramenta que é a Internet exatamente para criar um espaço aberto para trocas. Deixamos isso bem claro em nosso site, que qualquer pessoa, sentindo que esta desenvolvendo uma solução comuintária, pode documentá-la. A gente só tira em casos onde o projeto não é verdadeiramente comunitário, ou é questionável eticamente, algo que ainda não aconteceu. Hoje temos 128 projetos de 9 países em nosso banco. Estes projetos são traduzidos entre português, inglês e espanhol através de uma rede de tradutores voluntários. São 83% destes projetos do Rio de Janeiro, mas também temos projetos em Porto Alegre e Salvador detalhados no BSC. Os projetos do exterior incluem iniciativas no Sudão, Togo, Nigéria, Israel, India, Macedonia, Estados Unidos, e Canadá. Estamos agora procurando ampliar o BSC pela America Latina e aumentar nossos esforços para divulgar este trabalho na África. Para isso, acabamos de inaugurar um novo visual bem mais profissional e amigável do nosso site em inglês, algo que estará pronto em português e espanhol até o final de outubro.

A proposta da ComCat ampliou em 2003 quando tivemos condição de fazer uma experiência em resposta à uma necessidade que percebemos vindo dos gestores comunitários com os quais estavamos já trabalhando na época. Os gestores do Rio viviam nos comunicando uma grande queixa, que era a falta de um espaço comum para eles trocarem experiências ao vivo e a cores. Muitos também não tinham acesso à Internet para usarem nem o site da ComCat, nem outras ferramentas necessárias para ampliar e fortalecer os seus projetos. Cada vez mais se ouvia de propostas para financiamento sendo consideradas somente online, necessidade de divulgação de eventos que só poderia ser feita em massa por email, etc. Estes gestores comunicavam para nós uma frustração inerente na exclusão digital. Muitos gestores já eram maior de idade e não tinham facilidade para usar computadores, algo que têm os jovens que são os principais frequentadores dos telecentros que existiam em 70 e poucas comunidades cariocas na época.

Com isso, resolvemos fazer uma experiência e abrir um espaço físico no Centro do Rio de Janeiro, para facilitar a troca entre gestores comunitários. Em fevereiro de 2003 abrimos a Casa do Gestor Catalisador, numa casa histórica no Largo São Francisco da Prainha perto da Praça Mauá no Rio. A Casa dispõe uma sala de informática com 7 computadores e banda larga, uma sala para oficinas multimídia, e uma salinha para reuniões informais. Aproveitamos o espaço para divulgar sempre um artista ou artesão comunitário nas paredes da chamada Galeria ComCat, inaugurando as exposições junto com o ensaio mensal do blobo carnavalesco Escravos da Mauá, que ensaia neste largo.

P: Como tem sido a experiência da Casa do Gestor Catalisador?

R: No início, vimos a Casa como uma experiência para ser testada. Só que logo este espaço transformou a ComCat, pois mostrou-se necessário como uma ferramenta dentro da nossa missão de "inspirar e fortalecer uma rede global de comunidades gerando e trocando soluções". Na Casa, durante estes anos, gestores e outros colaborades têm apresentado oficinas de informática, inglês, francês, reaproveitamento de lixo, rádio comunitária, Oficina da Palavra, tapeçaria, bijuteria, e muitas outras. Gestores têm aproveitado às máquinas para escrever prospostas e conseguir apoio financeiro para seus projetos, divulgar em massa suas iniciativas, enviar demandas para seus governantes, preparar material gráfico para suas campanhas, e mais. Agora, o que tem sido mais importante na Casa é o espaço como veículo de troca, pois inúmeras parcerias comunitárias têm surgido através do espaço. Temos a maior dificuldade de dar conta de todas elas.

Em 3,5 anos de operação, a Casa já atendeu cerca de 1000 lideranças comunitárias e mais de 300 outros visitantes, de mais de 150 bairros cariocas, 7 municípios no Estado do Rio, 19 estados no Brasil, e 19 nações. Isso tudo através da divulgação boca à boca entre gestores comunitários e outros representantes de movimentos sociais. Pois, desde inaugurar a Casa, a ComCat tem tido tanta demanda no espaço que tem sido difícil arranjar o tempo para sair em campanhas para formalmente divulgar o espaço. Agora nos encontramos numa situação limite -- não temos mais como crescer neste espaço, que é relativamente pequeno. Estamos desde o final de 2005 procurando um espaço maior para comprar, com a ajuda de empresas parceiras (que também estamos buscando), no Centro do Rio. Precisamos um espaço maior onde podemos realizar oficinas permanentes de rádio comunitária e edição de filmes comunitários, mais oficinas temporárias, debates com um público maior (atualmente o limite do espaço é até 25 pessoas), e uma oficina de agricultura urbana em parceria com a ONU. Uma opção sendo analisada é de comprar um prédio junto com o CEDAPS para estimular atividades conjuntas. Para tudo isso iremos buscar parcerias com empresas e outras entidades da sociedade civil.

Interesse na parte da Rede Omidyar de empreendedores sociais, espalhados pelo mundo, e de vários outros grupos, inclusive em Porto Alegre, Recife e Salvador, em aproveitar a experiência da Casa para abrir espaços semelhantes em outras cidades, tem estimulado a ComCat a detalhar a metodologia da Casa no nosso site, estimulando outros para "Criar uma Casa Irmã." Pois a ComCat não tem em sua filosofia a intensão de expandir através da criação por nós de espaços no mundo todo. Acreditamos que se nossa ação estiver realmente funcionando, que outros irão naturalmente nos procurar para multiplicar nossos esforços. Preferimos trabalhar com parceiros, cada um desenvolvendo um espaço semelhante, pertinente especificamente a cada realidade local.

P: Como é o trabalho com outros países? Através de voluntários?

R: Até então, nosso trabalho com outros países tem sido que nem o trabalho da Casa: boca a boca. Temos uma equipe pequena, de 7, e um orçamento limitado, de aproximadamente R$200.000. Com isso mantemos a Casa funcionando 5 dias por semana, de 10 às 18h, e um site recebendo por volta de 20.000 visitantes por mês, em 3 linguas. Durante nossos 6 anos de existência, temos desenvolvido, aos poucos, nossos dois programas (o site e a Casa), com a orientação dos usuários de ambos, para que os dois chegam no momento certo para uma divulgação em massa. Sentimos que estamos chegando neste ponto agora.

Os projetos comunitários de 8 países além do Brasil, documentados no Banco de Soluções Comunitárias, todos vieram através da nossa rede que naturalmente se expande com convites para participar de congressos internacionais, menção na imprensa, redes em que atuamos (como a Omidyar.net). Nestes eventos conhecemos entidades que atuam em outras regiões e começam divulgar nosso trabalho para os gestores locais. Com isso, gestores entram em contato conosco para incluirmos suas iniciativas no nosso site e depois de perceberem a utilidade nisso, divulgam o site para outros. Hoje mesmo recebi um email de mais um projeto no Sudão, conhecido de outro, que quer incluir sua iniciativa de dança tradicional e preservação cultural. Cada ano que passa, novas regiões ganham acesso à Internet, e com isso, o potencial de atingirmos nossa missão global, também fica mais provável.

Dependemos em voluntários mais para a tradução dos projetos no BSC. No momento nosso site existe em português, espanhol e inglês. Para isso, contamos com um grupo de 5-10 tradutores voluntários em cada momento, que traduzem estes projetos. Estamos sempre procurando novos voluntários. Temos tido muitos voluntários através do Idealist.org, site de busca por voluntários no terceiro setor mundial, e também através de simples buscas como Google e um site de empregos na Argentina. Mais recente, este mês, fizemos uma parceria com uma empresa de tradução global, Bureau Translations, baseada em São Paulo que irá começar traduzindo 5000 palavras por mês entre qualquer uma das 20 linguas em que eles trabalham atualmente. Iremos divulgar eles através do site da ComCat, e com cada nova visita adquirida por eles, iremos receber mais palavras de tradução. A gente se sente bem fazendo parcerias com empresas com uma filosofia realmente baseada em sustentabilidade e preocupação social como essa, e eles estão oferecendo mais uma avenida para ampliar o alcance da ComCat.

P: Qual a importância de um espaço como esse, tanto o físico como o virtual, para o fortalecimento de soluções comunitárias para problemas locais?

R: Iniciativas sociais, sejam elas do governo ou da sociedade civil, tendem a se organizar em torno de tópicos ou regiões geográficas. São poucas as organizações estabelecidas com a intenção de criar e ampliar redes, laços e trocas entre essas instituições. Iniciativas de criação de rede muitas vezes são complexas de explicar para pessoas acostumadas com instituições mais tradicionais. São difíceis de avaliar com ferramentas tradicionais; pois poucas vezes realmente temos como saber qual é seu alcance. E as redes são projetos de "prevenção" e não de "tratamento" de problemas sociais, algo menos apoiado em momentos emergenciais. Por todos estes motivos, e outros, é difícil captar recursos e tornar sustentável um trabalho de criação de redes, algo que limita a criação de iniciativas como essa.

Além de tudo isso, as poucas instituições que existem deste tipo tendem a desenvolver redes entre projetos sociais de grande escala, diferente do nosso fóco em projetos comunitários de base, muitos sem acesso a Internet, o que torna nosso trabalho mais desafiador ainda.

Na ComCat, nós acreditamos que as soluções e capacidade de transformar a sociedade existem entre os atores sociais de base e movimentos parceiros. O que falta é a articulação, troca, e divulgação de tais iniciativas. O site da ComCat já foi usado, por exemplo, por diversos orgãos da imprensa, do VivaFavela a TV Globo, para identificar iniciativas de base para servirem como base para matéria. O que há de bom nas favelas do Rio? Muita coisa! É só visitar nosso site e mergulhar no Banco de Soluções Comunitárias.

Nossos dois espaços -- virtual e físico -- são uma janela nas ricas experiências comunitárias que existem, que são pouco apoiadas, que são pouco reconhecidas, tanto no Rio de Janeiro quanto no Brasil e no resto do mundo. Trazer visibilidade para essas iniciativas, que são a base real da transformação social, é o papel do nosso site. A Casa facilita a troca entre eles.

Estamos agora no momento mais entusiasmador da nossa história. Em setembro este esforço todo foi reconhecido pelo Tech Museum for Innovation em San José, California. A ComCat foi selecionada como uma de 25 iniciativas "aplicando a tecnologia para beneficiar a humanidade", vencedoras dos "Tech Awards 2006". Este ano, foram 951 iniciativas nomeadas. A ComCat foi selecionada uma das 5 vencedoras na categoria de "Igualdade." Em novembro estaremos presentes em San José para receber o prêmio. Este reconhecimento tem trazido um novo gás à nossa missão de criar uma verdadeira rede global de soluções comunitárias.